[indent]-Мой Лорд, - голос прорезал ночную тишину.

[indent]Фигура в мантии с капюшоном, закрывающим голову, и маской на лице, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Он покорно ожидал, когда повелитель обратит своё внимание на него.

[indent]Красные глаза оторвались от созерцания ночного неба и он прямо посмотрел на Пожирателя, заставив того поежится.

[indent]-Всё готово, мой Лорд. Мы готовы начать по вашей команде.

[indent]Волан-де-Морт оглядел своих последователей. Всё они стояли как один и были одеты как тот, что нарушил его покой, готовые выполнить любой приказ Тёмного Лорда. Сегодня он взял с собой только Пожирателей низшего ранга. Не только потому, что их было не жалко, ему ни кого не было жалко из своих последователей. Он без колебаний бы пожертвовал любым из них. Даже Беллатрисой.

[indent]Сегодня Лорд собрал шестнадцать неопытных бойцов и новонареченных последователей потому что не доверял ни кому. Старшие Пожиратели могли влезть в ритуал, предать его и попытаться забрать Древнюю силу себе, а Том не собирался рисковать и ждать целый год, чтобы повторить предстоящее действо.

[indent]Именно в Хэллоуин, мистерию закрытия врат, те, кто находился по ту сторону жизни и смерти, могли проявлять себя в мире живых. Только в эту ночь можно было проводить ритуал.

[indent]-Что на счёт щенка Люциуса? Он справился с поставленной задачей?

[indent]Пожиратель перед Волан-де-Мортом кивнул.

[indent]-Да, мой Лорд. Студенты в лесу и наделали достаточно шума, привлекая к себе внимание здешних обитателей. Нам ни кто не помешает.

[indent]-Прекрасно, - кивнул Лорд, переводя взгляд своих красных глаз на луну. - Тогда начинаем.

[indent]Он решительно спустился к месту проведения ритуала у подножия холма в Запретном Лесу.

[indent]-Встаньте в круг и возьмитесь за руки. Если кто-то из вас нарушит эту цепь я лично убью его и всю его семью.

[indent]Дюжина Подирателей встали в круг, кто-то из них колебался, протягивая руки, стоящим рядом соратникам, но все послушно выполнили приказ повелителя.

[indent]Тёмный Лорд оказался в кольце своих последователей, втыкая в землю четыре зажженных факела, располагая их по сторонам света. Взяв с земли глинянную амфору, с прахом и солью, он начертил её содержимым более маленький круг. В его центре Тёмный Лорд голыми руками выкопал небольшое углубление, после чего вышел из круга.

[indent]В левую руку Волан-де-Морт взял факел, а в правую выкованный из меди ключ. Слишком вычурный, чтобы открывать какую либо дверь или сундук.

[indent]Лорд произнёс клятву верности:

[indent]-O mihi Theseus pentora uncte fide, stella gravis noctis Lucifer ortus erat (Тесей оставался верен, пока не взошла тяжёлая утренняя звезда).

[indent]Он клялся оставаться верным начатому им делу пока утром не взойдёт Венера. Тем самым ограничивая время ритуала и принимая обязанность довести его до конца.

[indent]С левой ноги Волан-де-Морт начал своё движение по внешней стороне круга из праха и соли пока не вернулся в исходную точку, с которой начал. Он поднял руки вверх и произнёс следующие летания:

[indent]-Memorias saguinis. (Память крови)

[indent]Это была ещё одна ступень для открытия храма, в которой Темный Лорд призывал память предков, память крови. Он провозглашал себя достойным открыть храм.

[indent]И снова тот-кого-нельзя-называть начал своё движение по внешней части круга с левой ноги. Вернувшись в исходную точку он поднял руки вверх и произнёс:

[indent]-Igne natura renovatur integra (Огнём вся природа обновляется)

[indent]И в третий раз Темный Лорд начал своё движение по кругу и, вернувшись в исходную точку, простер руки к небу.

[indent]-Lapis albus permanencia in essencia (Постоянство сущности белого камня)

[indent]После этого Волан-де-Морт в четвертый раз обошёл круг, но теперь поднял вверх только правую руку, держащую ключ.

[indent]-Храм открыт, - провозгласил Темный Лорд.

[indent]Он обернулся через левое плечо к своим последователям и прошипел, увидев недоумение на их лицах:

[indent]-Выше головы!

[indent]С левой ноги Лорд шагнул во внутренний круг, положив ключ на землю с восточной стороны, там где пересек границу. Подойдя к центру круга он воткнул в землю факел, с левой стороны от подготовленного углубления.

[indent]Темный Лорд опустился на одно колено и достал из-под одежды серебряную шкатулку из которой извлек и поместил в углубление в центре круга, добытые его приспешниками язык и сердце.

[indent]Жестом Волан-де-Морт разрешил четверым приспешникам пересечь границы храма там, где лежал ключ, произнеся:

[indent]-Дозволяю войти.

[indent]Пожиратели вошли в круг, ожидая дальнейших указаний от своего повелителя.

[indent]Темный Лорд подозвал первого из них. Пожиратель Смерти встал на колени и передал завёрнутый в простую серую ткань грубо выкованный и остро заточенный медный нож. Волан-де-Морт положил ритуальное оружие справа от центра круга.

[indent]Повелитель подозвал следующего приспешника, который, подобно первому товарищу, встал на колени и передал Лорду чашу, сделанную из краденой меди. Им пришлось заменить ей, упомянутый в рецепте ритуала "жуткий сосуд". Лорд поместил чашу перед собой.

[indent]Последними подошли двое оставшихся Пожирателей и передали медные щипцы и блюдо, которые Волан-де-Морт поместил напротив себя за углублением в земле.

[indent]Приспешники, поклонившись, ушли из круга, тем же путём, которым вошли. Стоило им двинуться к выходу, как Темный Лорд, прошипел им в след:

[indent]-С левой ноги, - напоминая как правильно переступать черту.

[indent]Волан-де-Морт осмотрел лежащие перед ним инструменты, убедившись, что всё на своём месте и приказал Пожирателям:

[indent]-Ведите жертву.

[indent]Круг из последователей разомкнулся напротив входа в храм и четверо Пожирателей, подававшие Лорду инструменты, скрылись во тьме.

[indent]Они вернулись через некоторое время с человеком, облаченным с головы до ног в большой отрез грубой ткани серого цвета. Один из Пожирателей возглавлял эту мрачную процессию. Двое под руки через ткань вели жертву на закланье. Четвёртый замыкал этот строй.

[indent]Перед входом в храм, стоящие по бокам Пожиратели Смерти приподняли жертву над землёй и внесли в круг.

[indent]Они поставили его на колени перед Волан-де-Мортом, напротив блюда с щипцами.

[indent]Двое последователей стояли по бокам от жертвы, двое за спиной. Темный Лорд сделал пасс рукой, повелевая снять ткань.

[indent]Под ней оказался юноша лет шестнадцати-восемнадцати, с отсутствующим взглядом. Его явно несколько дней избивали и недавно оскопили раскалённым предметом.

[indent]Темный Лорд взял нож в правую руку и чашу в левую. Его последователи выставили руки мальчишки над центром круга, ладонями вверх, придерживая их под локоть. Одним резким движением Волан-де-Морт перерезал жертве вены выше запястья, подставив чашу под струи крови. Когда чаша наполнилась Пожиратели подняли руки обмякшего юноши вверх. Он был настолько подавлен и обессилен, что даже мысль сопротивляться не промелькнула в его голове. Если бы губы мальчика не были крепко сшиты грубой нитью, он молил бы Тёмного Лорда о смерти.

[indent]Волан-де-Морт поставил чашу, наполненную кровью, на место и склонился над центром круга, нанося жертве удар ножом в живот. Резким движением он вспорол юношу до солнечного сплетения.

[indent]Вытащив нож, Темный Лорд взял левой рукой щипцы с блюда, на которое уже начали выпадать внутренности жертвы. Помогая им, он аккуратно раскладывал их на блюде.

[indent]Пар от тёплых внутренностей приятно грел обагренные кровью руки. Придерживая щипцами, Темный Лорд отделил остатки кишечника ножом и поправил содержимое блюда. Только после этого он отложил инструменты в сторону.

[indent]Позади себя Темный Лорд слышал рвотные позывы своих последователей. Кажется кто-то даже терял сознание и порывался сбежать, но более верные Пожиратели Смерти крепко держали слабаков, не позволяя нарушить цепь.

[indent]Волан-де-Морт взял блюдо и опрокинул его содержимое в центр круга. Он поднял чашу левой рукой, взяв в правую нож. Встав с колен Темный Лорд высунул язык и сделал на нём надрез. Трижды глотнув из чаши, он смешал свою кровь с жертвенной, чтобы направить Древнюю магию в себя, и вылил остатки крови из чаши в углубление.

[indent]Внутренности в центре круга зашевелились подобно змеям. Темный Лорд стоял в предвкушении обретения неведомого доселе могущества.

[indent]-Свершилось, - раздался в голове Тома шепот.

[indent]Темный Лорд распростер руки, бросив нож и чашу на землю, в ожидании вхождения в него новой энергии. Но вместо этого, вырвавшиеся из центра круга внутренности, схватили его, оплетая подобно корням, поставив на колени.

[indent]Испуганные Пожиратели, державшие жертву, отпустили ее и попытались бежать. Из под земли вырвались корни и схватили и их.

[indent]Стоявшие в кругу приспешники, бросив потерявших от ужаса сознание, попытались спастись бегством. Некоторые из них упали на колени, схватившись за голову. Почти все кричали от ужаса.

[indent]Корни деревьев вырвались из под земли, пытаясь схватить их. Кто-то успел сбежать, воспользовавшись порт-ключом.

[indent]В одно мгновение оставшиеся последователи вскинули головы к небу, их тела тряслись от напряжения, но паника прекратилась и все они в один голос повторили слова ужасающего шёпота, что звучал в их головах:

Посмотри, Владыка твой станет прахом и травой,
Он не властен умереть, моей пищей будет впредь.
Его участь повторите, если верность сохраните.
Бездной, съеденной моей, вступите вы в круг корней.
Вы теперь еда моя, скрыться силитесь вы зря,
Одурманит вас пыльца, корни прорастут в сердца
И над вашей головой будет только Бездны вой.
Я источник иссушу, магов в сквибов превращу,
Сил волшебных всех лишу, свет надежды погашу.

Есть для умных путь иной - быть едиными со мной.
Кто на верность присягнет тленом в землю не уйдёт.
Если с Бездной вместе быть, можно силу сохранить,
Чтобы верность доказать нужно руку ей отдать,
Должен будешь мне служить, свою метку изменить.
Кто задумает сбежать с Бездной им не совладать
Разрастается мгновенно мыслей злых хитросплетенье.
Разум потеряют в миг, шёпот слыша будто крик,
Во все части подсознания он твои уже проник.

[indent]Пожиратели Смерти в бессилии падали на землю, упираясь в неё руками. Кровь вытекала из их ушей, а все взгляды были устремлены на Тёмного Лорда и никто не мог перестать смотреть, как их повелителя поглощал ужасный симбиоз из корней деревьев и кишок жертвы.